对遇到许扶清这件事，谢宁认为没什么好隐瞒的，一边换衣裳一边解释：“遇到了小夫子，他没伞，我送他回去再回来的。”

提到许扶清，应如婉扑闪扑闪地眨了眨眼，看向帘子那处正在动作的人影，略感疑惑。

“小夫子？”

这半月来没碰面，她几乎都忘了他的存在。

谢宁嗯了一声，拿红色腰带的手一顿，指肚拂过上面的竹子绣纹，莫名地想到了许扶清，霎时浑身不自在。

无缘无故的，那间竹屋给她的感觉很奇怪。

尔后，谢宁迟疑了下，对一帘之隔的应如婉说：“如婉，你帮我拿放在衣柜右侧最里面的那条浅绿色腰带过来。”

应如婉以为自己没给她腰带，“衣服上面没有腰带？”

“有，只是这条红色腰带太显眼，我更喜欢颜色浅一些的。”谢宁刚穿进书的时候身边就有包袱，里面装着不少女儿家的衣物。

是系统给她准备的。

可系统的眼光谢宁实属不敢恭维，大多颜色鲜艳，只有两、三套勉强符合她的审美，素色系的。

在应如婉靠近帘子时听到了谢宁肚子叫的声音，咕噜咕噜。后者尴尬地捂住肚子，吐了吐舌头。

“饿了。”那块肉饼其实不够她塞牙缝。

应如婉懊恼地拍了拍自己的脑袋，“我真是傻了，居然忘了你太晚回来，还没用食，你快些换好，我跟你去堂子。”

堂子不许取食，只许在那里用食。

*

谢宁最终还是拒绝了应如婉要一同前往堂子的好意，选择自己一个人去。应如婉来癸水，虽说现在好了点，但还是多休息为好。

经雨水冲刷过的揽天书院飘着淡淡的草木泥土清新香气。

出了院子，外头也不是很暗。

今晚月色宁静幽美，青石板道一盏一盏石灯亮着，谢宁走路的速度极快，怕再晚点儿堂子便关了。

没到一会儿便到了堂子。

堂子前边有口古井，地上摆着几只木桶、水盆和瓢子。

零星几名老妇人蹲在边上洗锅碗，她们不像寻常人家那样闲聊八卦着，反常的安静，自个儿干着活儿。

气氛沉闷。

她扶起裙摆，准备踏上木梯，瞄了眼堂子里头，貌似没什么人，但饭香味依旧很浓，闻着今晚的菜好像有鱼，肚子叫得更来劲儿了。

“嬷嬷，这个时辰可还有剩下的饭菜？”

没一个人回答。

谢宁疑惑地朝她们走近。

还未等她走近，其中一名穿戴朴素的老妇人放好洗干净的锅碗，抬起头。

她饱经风霜的脸布满数不清的皱纹，鹰勾鼻，双眼向里凹陷，眼眶深得很，高高的颧骨仿佛要穿破面皮戳出来一样，乍一看有些吓人。

沉默渲染开来。

两人目光交错，谢宁顿住脚，警惕骤起，没再上前，但又怕她们没听清自己说的话，重复一遍刚才所言。

几秒后，老妇人忽然站起，走过来，对着谢宁咧嘴一笑，黄黑的牙齿露出来，唇弧度僵硬地上拉。

整张脸如同挂着一块假到不能再假的丑陋面具。

她用裙角抹了抹油腻的手，像牵线木偶般地指了指堂子。