打听来的消息并不算好，北庭都护府本就占地非常广，地广人稀，行进困难。兼之大冷天的道路愈加难行，官衙普及火炕这事儿做的并不容易。

换言之，东乡镇这边尚且未曾有人过来。

时间太赶，想要及时地改善寒冬难熬的情况，是有些困难的。并非府衙的人不上心，而是本身盘炕也需要耗费一整日。这么一耽搁，自然是更慢。东乡镇这边冻死的人是最靠北边村子的，大多数没挺过来的要么是家中身体抱恙又上了年纪的老人家，要么是年岁尚小身体孱弱的小孩子。

周憬琛沉吟了片刻，只低声对马车外面道：“先回府吧。”

马车缓缓走动，他们回到周家已经是傍晚。人才到门口，就有人匆匆冲到叶嘉的跟前来报信。叶嘉原以为他至少在城寨那边待到腊月底，没想到这么快就回来。她如今的肚子已经八个多月，走动也不是很方便，便没有着急去大门口迎他。

周憬琛看着一群人迎出来，目光下意识地在人群中找了几圈，没看到叶嘉。

余氏眼尖地发现了他眼神的扫视，忍不住笑了一声。

允安如今是越来越像个年轻人了，连神情都生动了不少。不过心中高兴，余氏倒也没有在外面把小两口的事儿挂嘴边，只是帮叶嘉找补了一句：“嘉娘如今身子重的很，这么冷的天儿能不走动就不出来走动了。你怎么这个时辰回来？”

“城寨那边的事情雪不停没办法修缮，修了也是白费功夫。”周憬琛自然知道叶嘉身体重，不便走动。不过是见着一堆人出来迎，他心中总是抱着那么一丝侥幸这女子挂念他，“娘，你与嘉娘这些日子身体可好？”

“都好，都好，”这么晚了，周家已经过了晚膳的点儿。余氏还是问了一嘴，“用过饭食了么？”

周憬琛摇了摇头：“这一路着急赶车，没有停的地方。”

“这样啊……”

余氏也猜到他没用饭。这一路坐在马车上，除了啃点干粮也没处儿能寻到一口热乎的。窗外的天色已经很黑沉，这个时辰叶五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好将人叫出来给周憬琛做饭的。想着要不然叫喜来去，帮着做一顿热乎的汤面送过来。

“别忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”

余氏听着就皱眉：“你可别劳动嘉娘给你做饭。实在不行，你自个儿去后厨煮点粥便是。我看你上回给嘉娘煮的那粥还有点模样……”

冷不丁的这话说的周憬琛一窘，这都好久的事儿，没想到有朝一日会被余氏给拎出来说。

周憬琛有点窘迫，含糊地点点头：“也成。”

余氏看他这难得羞涩的模样忍不住笑了。不过也没有过分，脸皮子薄调侃多了怕是会物极必反。母子俩在一处说了会儿话，余氏才放他离开。

周憬琛这才低声告辞，匆匆回了主屋。

他到主屋的时候，四下里已经黑得伸手不见五指。屋子里灯火通明的，叶嘉正坐在书桌边上执笔画着什么东西。面色沉静，十分专注。