小菊大腿的肌肤不停地鼓突着，令人恶心，似乎是蛇尾在拼命摆动着，不肯被牵拉出去。

不久——蛇可能已精疲力竭，乖乖被老人从小菊腿中拉出来了。

从老人手中的锥子上悬垂下来的黑色蛇身，足足四尺有余。

不过，虽说是蛇，它的眼却与通常的蛇眼不一样。本应有眼睛的地方只是一个空洞，没有眼珠。

而且，覆盖在它身上的是逆鳞。

尽管蛇头已被锥子扎穿，蛇却还活着，蛇尾卷住了老人握锥的右手。

“是它进了小菊身上？”鸭忠问道。

“正是。”

老人点点头。

“它究竟是什么东西？”

“它虽然长成蛇的模样，其实不是蛇。不，它虽然是蛇，但更多的还是其他的东西。”

“其他的东西？”

“是的。”

、“是什么？”

“无关者还是不知道为好。”

老人没有说出来。

“我要答谢你。你想要什么？”鸭忠问。

“答谢就不必了——”

老人嘴角两端向上一扯，自得地一笑。

“……我把它带走，没有问题吧？”老人说。

“你说要它，拿来做什么？”鸭忠问。

“嘿，拿它做什么好呢？”

老人避而不答。

三

“晴明，这是前不久发生的事……”博雅说道。

据说老人就那么让蛇卷在胳膊上，出门而去。

“原来是用狗嘛……”

晴明自言自语着。

“下手也真够狠的……”

博雅皱着眉头说，似乎满脑子还是自己刚才所说的景象。

“噢。”

得到晴明的呼应，博雅这才心情好转似的说：“这事情挺不可思议的吧？”

“要说奇怪倒的确是奇怪……”

“没错，是很怪，但我想知道你怎么看。”

“哎，博雅，听你的口气，好像除此之外，还有许多地方有蛇作怪，是怎么回事？”

“确实有。”

“可以跟我说说吗？”

晴明提出要求，博雅点头说声“好”，便开始叙述另一件关于蛇的怪事。

四

事情发生在参议橘好古的宅邸。

而且。被蛇伤害的就是橘好古本人。

这也是不久之前发生的事。

一天，好古的背部突然觉得灼痛起来。

原以为是睡落枕了，但却总不见好转。

一天、两天过去了，好古的背部渐渐肿起。

肿块开始不怎么起眼，但逐日增大，到第五天，最初的拳头大小已扩展至整个背部。

后背肿得像背着一个锅，而且是紫黑色的。

请来药师，使尽法子，都没有任何好转。

背部肿胀得越来越厉害，除了剧痛，还兼有奇痒。

因为伸手到背上抓挠不止，像瘤子般鼓起的背部皮肤已糜烂不堪。

好古终于无法站立，而他又不能仰卧，只好趴伏着，背部朝上，整天趴在床上。

进食和大小解，都是在家人的搀扶之下，才强撑起身应付的。