设宴也得有个地方，可眼下这乱糟糟的，箱笼堆了一地，好些都还胡乱塞在屋中，塞不进去的，干脆就堆放在院内，随意搭了个草棚遮风挡雨。护院怕丢失财物，干脆在草棚内打地铺日夜看守。

哪得空地请女眷来家赴宴？

不在家中，在外头也使得，包个酒楼，租个园子。

可栖州不是禹京，城中最好的酒肆连个彩楼都没有，破楼二层，临街推窗就是栖州臭气冲天的主街，后头靠着江河，烟雨迷离江上景？那是没有的。

栖水河河面不宽，堪堪能进一条中船，要是再加塞两条小船，就能把水面给堵个严实。河两岸都是人家，这边的屋舍不讲究座北朝南，面河的都是屋后头，洗菜、淘米、洗衣、洗溺桶、养鸭、养鹅、泅水全都在这条河道里，死鱼、死虾、死猪、死婴也全扔这里头，水中还遍生绿藻浮萍。

栖州人还不大讲究，有些懒婆娘，连溺桶都懒怠拎到河边去，支起窗，甩开胳膊，“哗”地一桶黄水从天降到河中，不慎泼到船上，船夫与懒妇当即一个上一个下破口大骂。

懒妇骂船夫：赤脚胔的捞河人。

船夫骂懒妇：上下三辈单边身。

也没人劝架，反倒挤满了看热闹的，要是推了挤了踩了脚，得，岸边又起一桩打架的。

这怎么办宴？卫繁愿意去，楼淮祀都舍不得她去闻臭味听污言。

园子？栖州压根就没正经的园子。

唔，也不尽然，倒也有个像模像样的园子，里面种百花、养池鱼，也有假山凉亭，飞檐一角挑起雨后初晴。

可这园子是普渡寺的，和尚大师慈悲为怀、普渡众生，怜信徒苦悲、罪孽难消，特搭个园子放生消孽，放生一尾鱼，劳驾在功德箱里扔个二文三文，放生一只龟，劳烦抬抬贵手上奉个三四铜子。

好些今生无望，只盼来世的贫苦人家，放生钱都掏不出，就跪在这放生园外闭着眼合着手嘛哩嘛地念经，天蒙蒙跪到天昏昏，那叫一个虔诚无骛。

和尚悲悯，还在放生园里辟了处寄殡的，有一二穷得底儿掉的信徒在放生园外念经念去了极乐世界，留下肉身一具，和尚就拿副薄棺收殓了肉身，往园中一放，等家人寻来送回家中安葬。

真是善举一桩啊！搞得有些棺材买不起的贫困户心生一计，眼瞅着家中有要死的人，趁夜抬到放生园外念经。念经好啊，念来今世的棺材，来世的福报。

这园子怎么租来办宴？百花香里隐隐尸臭；丝竹声中绵绵佛音。哪个女眷胆子小一些，能吓出一身病。

素婆带着人将栖州内外摸了遍，败城一座，消闲都寻不到地方。

贫者多富者少，白日街头除却卖人的份外热闹，也就是说书的与赌钱的。说的书也都是些不堪入耳的荤话，侠义柔肠、家国沙场勾不起栖州人的半分豪情热血，唯有这些男盗女娼扒灰偷汉之事引得他们心潮起伏；赌馆更能令人忘却生死，衣兜里只得十个铜可板也能进去摇摇骰子，掷个正反。赢了仨瓜两枣便去沽壶酒到说书人那听一肚子的驴大行当养小妇；输了就回家卖妻卖女再赌三百回。

天将晚时，栖州街上便开始关门闭户，一条街乌漆抹黑的，更无夜市之说，摸黑提灯的也就打更人和猫在街头巷尾撬门的贼骨头。