管家快走几步，先祈善进入厅内通传。

丝竹停下，歌舞退场。

祈善迈入正厅，绕过屏风，将厅内众人神情收入眼底。坐在上首的，正是四宝郡郡守，祈善的老仇家。六张客席，五张陌生脸。看穿着打扮和年纪，这五人多半是孝城本地世家或者名流名士，唯一的熟人便是翟乐的堂兄——翟欢。

后者也以惊诧的目光望着他。

祈善冲他微微颔首，算是打过招呼。

翟欢还以微笑。

“草民祈善，祈元良，见过郡守。”

祈善将视线转向主位上的四宝郡郡守。

厅内响起细小议论声。

众人不解，郡守郑重其事邀请的贵客竟然是个陌生的平民文士，看着也没什么特殊的。

郡守的视线扫过祈善腰间的文心花押，深青色的花押在茶白衣摆的衬托下格外醒目。目光一滞，又在祈善脸上打转，看不出丝毫熟悉痕迹，迟疑：“你叫祈善，字元良？”

祈善恭敬垂首：“正是。”

“先生可否近前？”

祈善又上前十数步，距离郡守仅有数步之遥，大大方方抬起头，怀中的素商好奇地探出脑袋，看了看又将脑袋缩了回去。

郡守看到素商瞳孔一缩。

“这是你养的狸奴？”

祈善笑道：“正是。”

许是听到熟悉的发音，素商也喵呜着回应一声，席间安静一片，好似被按下静音键。他们没想到有人会带猫来赴郡守的宴。

郡守又接连问了几个问题，例如何处人士，多少年龄，家中人口。其他人越听越迷糊，闹不明白郡守玩哪出，忍不住里腹诽——盘问这么清楚，郡守是准备给祈善保媒啊？

这时，一只不知哪里窜出来的橘黄色大猫几个灵活走位，直扑祈善而来，吓了众人一跳。

“这事……”

“哪儿来的猫？”

侍女也被吓到，险些打翻端上来的果盘。

祈善道：“无事无事。”

他从袖中摸出两根小鱼干。

“大概是被草民袖中的气味吸引了。”

郡守亲眼看着祈善的手与橘黄大猫的毛接触，祈善毫无反应，他才收敛异色，呵斥侍女看顾猫儿不利，惊吓贵客，让人将那只橘黄大猫带下去，邀请祈善入席落座。

祈善问：“不知郡守请草民过来所为何事？”

“仰慕先生丹青久已。”

祈善意味深长地笑了笑。

“草民的丹青？”

他封笔多年，最近一幅画还是帮沈小郎君捉刀代笔画的秘戏图呢，仰慕那么一幅画？

“偶尔得见，喜爱不已。听闻先生途径孝城，这才冒犯登门，想求墨宝，只是底下人会错了意。若有不周到之处，还请先生见谅。”

祈善起身，一副受宠若惊之态。

二人又是一番客气寒暄。

听祈善说他准备这两日离开孝城，郡守趁势提出要求，希望祈善能当场作画，了却他一桩心愿。若他愿意，重金奉上，祈善初时客气，直到看到侍女端上来的一盘金元宝。

他眼睛一亮，改口答应。