世上若无阿堵物，华胥国里可遨游。

却说蒋敬被两个梢公谋财害命，前后砍来，仓皇无计，只得跳下江中，还亏得他是湘江人，从幼识得水性，猛力一跳，沉了下去。到得江底，把脚一撑，重送起来。竭力爬到岸边，却不是泊船的老鹳渚，通是芦苇，寻不出路。况又严寒大雪，身上湿衣服拖住，冻得发颤不止。拨开芦苇，捱步向前。上得高岸，一望茫茫都是琼瑶碎玉，又踏着雪寻路。忽见松林里隐约有些灯光，拼命走去，原来是个小茅庵。不防雪里横着一块青石，踏着一滑，扑地倒了。吃惊受冻的人，一时挣扎不起。

那茅庵有个老僧，五更起来做功课，听得门外有声吟之声，开门出来。见雪地上有一人倒着，发慈悲之念，用力扶起来，衣服浑是冰水。搀进庵里，泡碗姜汤与蒋敬吃了，叫脱下湿衣，拿件道袍换了，烤起火来。有一个多时辰，蒋敬方说得话出，谢道：“多亏老师父救了性命！”老僧道：“想是在江中吃人暗算了？”蒋敬道：“被两个梢公将酒劝醉，半夜里拿刀砍来，我无计可施，只得跳在江里。”老僧合掌念声佛，道：“只愿他长福消灾。”蒋敬倒笑起来。天色已明，老僧做些素饭用过，替蒋敬把衣服晒起。虽是雪霁天晴，那绵衣急切难干。蒋敬道：“这里还是老鹳渚么？”老僧道：“上面十里路便是。”蒋敬道：“想是那两个贼徒昨夜放下船，到没有人家处下手。尚不晓得老师父法号？”老僧道：“贫僧是西川人，贱号淡然。行脚至此，蒙村中几个檀越施些斋粮，将就度日，已有十多年了。”

到第三日衣服方干，蒋敬作别，谢道：“弟子性命幸蒙老师父救得，只是身边没有一些东西可以酬谢。”老僧道：“贫衲一片平等心，莫说居士是被难的，就是那歹人落水受寒，也要相救。说哪里话！便是这碗素饭，也不是贫衲自己耕种的，都是檀越的福田，不消谢得。”用手指道：“出了松林，转上南有座涧桥，过了桥再往东，不上半里，就是大路了。”蒋敬拜别而行。到得大路上、寻思道：“还是重到建康去讨那些零星帐目？还是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盘缠再处？”以口问心一会，想道：“此去建康有千里程途，腰间并无一文，怎生去得？且到江州再作进退。”踏着冻，走过三四十里，到了关边，寻个客店安寓。

那店家见单身客人，又无行李，不肯相留。蒋敬只得出门，惶惶无定。背后总有人叫道：“蒋客人！”蒋敬回头看时，却是前日贩药材过关写税单的主人家。相见了，主人问道：“恭喜回来了，可曾得利？带甚么货物转来？要写单么？”蒋敬道：“不要问起！利息颇有些，尽被船家所劫，逃得性命，只剩一双空手。思量在关上寻个相认的客伴，借些盘缠。前边那店家见无行李，不容安寓，正在两难。”主人道：“既然如此，且在舍下暂住，等候客伴何如？”蒋敬道：“如此极感！”一路同走。到了主人家，身边止剩得一个束鸾带的金环，解来称有二两重，央主人家兑换些银子使用。到晚吃了夜饭，主人家拿出铺盖与他睡了。