沈言被誉为大炎第一言官，有人将其称之为獬豸，炎武帝更是在私底下称其为茅坑里的石头，又臭又硬，戏称茅石。

大炎王朝虽然以武立国，可相对于其王朝，大炎王朝在言论这方面，还是比较宽松的，不会因言获罪，也有不杀言官的潜规则。

当然，任何一个王朝，都有其弊端所在，虽然大炎王朝不会因言获罪，可在之前的灭佛，灭道的活动当中，还是有不少人，因为言语不当而被拖到午门斩首，在那段时间里，私藏佛经道籍，都会受到责罚，在灭佛和灭道最严苛的时候，还兴起了一段时间的文字狱。

所以说，在皇权时代，没有什么是一定的，也没有什么规矩是不可以打破的，只是，那次灭佛灭道行动之后，虽然把佛门和道教驱逐出境了，可也让大炎王朝遭受重创，在后来的皇帝上位之后，对待佛门和道教变得逐渐宽容起来，也是从那个时候开始，才有了不杀言官的潜规则。

所有规则和秩序的缔造，都是以鲜血和性命作为铺垫。

在不杀言官的规则出现之前，历代言官大多数都是选择明哲保身，即使需要说点什么也会斟酌再三，把话说的密不透风，溜光水滑，充分体现了高超的政治智慧，毕竟，话说不好，可是会掉脑袋的。

可是，在不杀言官的潜规则出现之后，因此言官的风险降低了很多，说得好能流芳千古，说不好最多不过是个贬官，因此涌现出了一大批著名的言官，什么事情都去弹劾，而这样的结果就是，很多事情的工作效率降低了，大部分人的精力都放在了吵架辩论上面，甚至在最严重的时候，出现朝令夕改的滑稽场面。

可是，到了炎宗帝在位的时候，这位从九子夺嫡当中一路杀出来的帝王，开始大大的削弱了御史台的权利，说话可以，但是得小心说话和做事，虽然说不好不会杀头，可做不好事儿，可是会砍头的，这让很多想借此扬名的言官不敢像以前那般啥也不管，看到不顺眼的就去弹劾。

到了炎惠帝、炎文帝和炎武帝这三代君王在位的时候，对言官的权利有所增加，这也导致言官逐渐崛起，不过，虽说权利有所增加，可说不好话，做不好事儿，而丢官罢职的言官也大有人在，沈言只是一个例外而已。

人们戏称沈言为獬豸，是因为獬豸是上古时期的一种妖兽，而且是依附人族的一种圣兽，，据说其长得像麒麟，能分辨是非曲直，善恶忠奸，发现奸佞就会用角把他顶倒然后吃下去，是“公平正义”的化身。

沈言作为御史台大夫，在其为官的这四十多年的时间里，被其弹劾的官员茫茫多，可以这么说，凡是有资格站在金銮殿上的官员，都没有不被他弹劾过的，当然，那些不在金銮殿的官员，也有很多被其弹劾的，其中有些人因为其弹劾，丢官罢职，甚至是被处死的，这种人不在少数，而有的的人离开了长安，被外放到其他洲为官，混的好坏就看他们个人能力了，还有些人则至今还位列朝堂之上，他们不但没有被责罚，反而被重用起来，其中就包括宰相徐肱，还有仆射房巨鹿等等。