庄之湛失魂落魄出了宫, 第二日果然又有人来问他联名上书的事，他只摇头不语，闭门不出。

有些消息精通的听说他考绩被今上圈了“中下”, 一时都悄悄嚼舌起来, 有人幸灾乐祸, 也有平日和他交好的忿忿不平为他抱屈，但看他在翰林院当值时, 仍然从容闲雅，平静如初，又觉得有些佩服。

不管如何说, 果然京察结果出来后, 调令也立刻下了, 翰林院侍诏庄之湛恃才侮上, 交游不检，为官骄怠，降为七品, 调出翰林院，入礼部任司务，将功赎罪, 协办九畴学府。

庄之湛原本容貌秀美，气质不凡, 才华又极突出，此次突然被贬, 众人少不得震惊, 而直接让他去筹备新式学堂, 又有人以为是临海侯这边嫉恨, 动的手脚, 不免都忿忿。

但庄之湛只缄口不言，很快便交接了手头的所有文稿，一一誊抄交接事宜，然后很快便去了礼部报到，并且当日便去拜见了范牧村，态度十分谦恭。

范牧村虽然意外，但倒也正缺干活的人，少不得便也将那学堂的草案拿了给他，让他完善，他也二话不说回去便闭门连夜修改完善，第二日竟真的交出了一份更完善的方案给范牧村，这让范牧村啧啧称善，私下与贺知秋道：“想不到他宁愿贬官还是留了京，之前明明那么反对新式学堂，如今干起活来却一言不发又快又好。”

贺知秋笑道：“不能干能让陛下惜才？他如今若是拿不出十二分力气来替你做事，只怕这京里一日都留不住，陛下可是容人欺侮的，你看贬他的中旨没？恃才侮上，这四个字极重了，朝廷但凡知道陛下脾气的，看到这四个字还不知道他是什么罪过吗？谁还敢近他？他如今只能依靠你了。”

范牧村有些怔：“恃才侮上，这上，是上官之意吧？”

贺知秋一笑：“翰林学士，掌制诰史册文翰之事，上官是谁？陛下这是恼了，显然觉得他有谏君邀名之嫌。”

范牧村：“……”他讷讷道：“那陛下如何还能容得下他？”

贺知秋道：“是他自知罪过，留下将功赎罪吧，若是真外放了，恐怕再无回京之日了。留在京里，再低的品级，只要卖命做事，自然还有机会，毕竟今上为圣主，心胸亦算是高阔了。再说了，你如今确实是缺人手，范家恐怕也不见得喜欢这什么新式学堂，但如今势微，也只能全力服侍陛下。”

“庄家却不一样了，庄家为江都望族，百年世家，他是庄家的麒麟儿，少年状元，如今却被贬官，屈居于你之下，筹办什么新式学堂。这于庄家是莫大羞辱，皇上这一巴掌打在了庄家身上。庄之湛必定受到的压力不小的，且看他如何做了，若是剥离庄家，他也只能做个孤臣，只能依靠你了。”

范牧村若有所思。

贺知秋又道：“我在大理寺，也听得些风声，这位庄之湛，是庶子记在嫡母名下的，因着嫡子病死了。他原本一鸣惊人，前程光辉，如今却忽然遇此挫折，也不知庄家如何待他了。”